RECYCLED - NL
2,58 miljoen jaar geleden begint het Pleistoceen. Het tijdvak waarin 52 ijstijden en warme klimaten elkaar opvolgen en de zeespiegel afwisselend daalt en stijgt. Vaak met tientallen meters, soms zelfs tweehonderd. Ondertussen evolueren onze voorouders tot de huidige vorm Homo Sapiens. Na de laatste ijstijd, inmiddels tienduizend jaar geleden, starten zij met landbouw en vestigen zij zich op vaste locaties. Geologen noemen dit het Holoceen.
De Nederlandse Nobelprijswinnaar Paul Crutzen vraagt in 2000 aandacht voor het idee dat dit Holoceen is overgegaan in het Antropoceen. Een term die moet benadrukken dat de mensheid het leven op aarde is gaan overheersen. Dit wordt in 2020 onderstreept door Israëlische wetenschappers, die hebben berekend dat de hoeveelheid materie die de mensheid maakt iedere twintig jaar verdubbelt. Bij elkaar opgeteld is dit in 2020 zwaarder dan alle biomassa op aarde: 1,14 teraton. Zo’n complexe berekening blijft natuurlijk een schatting, maar door die verdubbeling per twintig jaar is de datering van dit omslagpunt toch behoorlijk accuraat. Wij zijn nu dus deelgenoot van een bijzondere mijlpaal in de geschiedenis van de mensheid en de aarde. Niet vreemd dat het klimaat hier last van heeft.
Voor mij als designer is dit een confronterend bericht. Alles wat mensen maken is ooit in een creatief proces bedacht, ontworpen en gemaakt. Niet altijd even bewust en wellicht schuilt daarin het probleem. Mensen zijn slecht in het overzien van de gevolgen van alles wat zij doen. Daarmee drukt een grote verantwoordelijkheid op de schouders van alle ontwerpers. En ik ben daar één van.
Voor zover het niet wordt verbrand, is ál het plastic dat de mensheid tot nu toe heeft geproduceerd, nog steeds op aarde aanwezig, aangezien plastic door de natuur niet wordt afgebroken. Wel valt plastic uiteen in kleinere deeltjes en deze microplastics zijn voor levende organismen uiteindelijk nog schadelijker dan de originele producten. Consumenten worden zich steeds sterker bewust van dit afvalprobleem en staan open voor oplossingen. Via de inkopers van winkels leer ik dat ‘recycled’ tegenwoordig een commercieel toverwoord is.
Als ergens veel vraag naar is, ontstaat vanzelf ook het aanbod. In China hebben veel fabrieken zich in korte tijd gespecialiseerd in de recycling van PET-flessen. Zij verwerken dit tot mooie geweven stoffen of zacht vilt. Wanneer een vriend van mij zo’n producent bezoekt, stelt hij vragen over de leverbetrouwbaarheid. Want hoe weet deze fabrikant hoeveel plastic hij uit de oceaan of via afvalsorteerders in het komende jaar aangeleverd krijgt? En in welke kleuren? Met welke kwaliteit? Volgens de fabrikant hoeft hij zich daar totaal geen zorgen over te maken. In de naastgelegen hal maakt hij zelf de benodigde PET-flessen. In de juiste kleuren en de zuiverste kwaliteit.
